Carlos B Fernández. Internet, como plataforma global, prácticamente nació y creció sola, sin apenas ayudas estatales o privadas. Era la tecnología que un grupo de científicos fueron desarrollando desde cero, bajo un sistema de colaboración y consenso.
Por eso, hasta comienzo del siglo XXI, empresas y gobiernos no la prestaron una gran atención. Pero fue por entonces cuando su diseño como un medio de comunicación abierto, flexible y compatible extremo a extremo, al que resultaba muy fácil acceder desde cualquier ordenador o dispositivo conectado, provocó su expansión geométrica, hasta convertirla en una plataforma universal que desbancó a las alternativas que trataron de plantearse ante la misma.
Por supuesto, esta expansión se basó también en el desarrollo de las redes de comunicaciones y, posteriormente, en la llegada de la telefonía móvil “inteligente”, que puso un ordenador portátil y conectado al alcance de la mano de millones de usuarios.
Hoy la importancia de Internet es tal que muchos derechos fundamentales, como el de libertad de expresión y opinión, o difusión de información, requieren necesariamente de la Red para ejercerse y desarrollarse.
Sin embargo, su existencia como un sistema abierto a todos se encuentra en peligro por una conjunción de amenazas que afectan a su capa lógica, a su infraestructura física y a sus contenidos y que, en buena medida, proceden de algunos Estados poco partidarios de ese carácter.
Este tema fue el objeto de la conferencia recientemente impartida en UDIMA por Pablo García Mexia, ponente que bajo la discreta autodenominación de “jurista digital” es una de las más sólidas y reconocidas figuras de esta rama del Derecho en nuestro país.
El peligro de los Estados a los que no gusta Internet
Por su propia naturaleza, Internet es un espacio de libertad. Y esto es algo que no agrada a los gobiernos de algunos grandes países como China y Rusia, que aprecian en esta característica un peligro para sus sistemas de gobierno, caracterizados por un ferreo control político de las actividades de sus ciudadanos.
Ello está generando una lucha en torno a los estándares y protocolos básicos de la Red, a su infraestructura lógica, en la que algunos paises, como los citados, tratan de limitar el predominio estadunidense sobre Internet y para ello apoyan instituciones como el ICANN (Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números) y el DNS (Sistema de Nombres de Dominio), que se encuentran en la base del gobierno de Internet desde su inicios.
Un interesante reflejo de las diferentes posturas existentes entre los diferentes países en relación con el carácter abierto de la Red es la forma en que favorecen u obstaculizan la persecución del ciberdelito. En general, explicó García Mexía, a mayor favorecimiento de la internet abierta, mayor facilidad para la persecución de estas modalidades de delito. Y viceversa, a menor disposición a favor de esta corriente, mayores dificultades se plantean a esa investigación, en especial por parte de autoridades extranjeras.
La lucha por la infraestructura física de internet
Internet se desarrolló a partir de las redes de comunicaciones de las grandes operadoras del sector. Pero estas han visto amenazada su posición de dominio a causa de la llegada las grandes tecnológicas, primero las de origen norteamericano englobadas bajo la denominación de GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon y Microsoft) y más recientemente las de origen chino, identificadas por el acrónimo BAT (Baidu, Alibaba y Tencent).
Estas compañías se mueven en entornos comercialmente muy competitivos y normativamente muy regulados, en parte por el temor de algunos gobiernos a favorecer un entorno "demasiado" abierto.
El control de los contenidos
La tercera de las grandes amenazas que recaen sobre internet en la actualidad es el bloqueo de contenidos que ejercen numerosas autoridades públicas por razones de variadas índoles, y que van desde prácticas muy burdas y groseras a otras más sibilinas.
Ello provoca como requisito previo el que la Red cada vez se vigile más.
Otra amenaza relacionada con este aspecto es la denominada balkanización o fragmentación de Internet, estableciendo límites geográficos que antes no existían. O la creación de silos de contenidos por las GAFAM y las BAT.
La lucha por la internet abierta
Entre los esfuerzos por mantener una Red abierta destacan los realizados por la 55.ª conferencia ICANN, durante la que suscribió el conocido como Acuerdo de Marrakech de 2016. De esta reunión salió una decisión de no mantener la posición de Estados Unidos como garante último del sistema.
García Mexía opina a este respecto que la Red tiene que seguir siendo abierta y multinacional, dando participación en su organización tanto a gobiernos como a empresas.
El acceso a la red como un derecho ciudadano
En el trasfondo de este problema se encuentra el debate sobre si debe considerarse el derecho al acceso a internet como un derecho de los ciudadanos. Esto es algo que algunos países, como Grecia, ya han reconocido incluso con rango constitucional, mientras que otros como Finlandia lo han reconocido y regulado expresamente.
En otros lugares se considera como un derecho subsidiario de la libertad de expresión, de información o de participación política. Pero la realidad es, subrayó Garcia Mexía, que en la actualidad muchos derechos fundamentales de los ciudadanos ya necesitan de internet para ejercerse y desarrollarse.
(En nuestro país parece muy previsible que la futura Ley Orgánica de Protección de Datos (LA LEY 4633/1999), que adapte nuestra normativa al Reglamento General de Protección de Datos (LA LEY 6637/2016), incluya en su articulado un Título “Garantías de los derechos digitales”, en el que se establece que “Todos tendrán derecho a acceder a Internet independientemente de su condición personal, social, económica o geográfica” y se garantiza “un acceso universal, asequible, de calidad y no discriminatorio para toda la población”).
Por otra parte, alrededor del acceso y uso de internet han surgido otras cuestiones como la privacidad, respecto de la cual el RGPD, señaló García Mexía, ha supuesto un importante empoderamiento de los ciudadanos a través de derechos como el de la portabilidad, que les permite en cualquier momento llevarse sus datos de un operador a otro.
Adicionalmente, el dato personal está siendo objeto de nuevas consideraciones, entre las que destaca su posible patrimonialización, es decir, su reconocimiento como un bien patrimonial de la persona, susceptible por tanto de valoración.
La neutralidad de la Red en peligro
Desde sus inicios internet ha ofrecido un acceso igualitario a sus contenidos, todos sus usuarios tenían el mismo derecho al acceder a los mismos.
Sin embargo, las últimas tendencias legislativas, procedentes sobre todo de la administración Trump, están cuestionando este fundamento. En diciembre de 2017 la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de los Estados Unidos derogó una norma aprobada durante la administración de Barak Obama, para permitir que las grandes compañías de comunicaciones ofrezcan un acceso disimilar, en función de las características de los usuarios.
Esta tendencia contrasta con la normativa europea contenida en el Reglamento (UE) 2015/2120 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 25 de noviembre de 2015 (LA LEY 17960/2015), por el que se establecen medidas en relación con el acceso a una internet abierta, que establece normas comunes “destinadas a garantizar un trato equitativo y no discriminatorio del tráfico en la prestación de servicios de acceso a internet y a salvaguardar los derechos de los usuarios finales” a partir del principio de neutralidad tecnológica.
En concreto esta norma reconoce que los usuarios tendrán derecho a acceder y a usar internet con independencia de su ubicación, de la del proveedor del servicio o de la información, contenido, aplicación o servicio (art. 3.1).
¿Qué futuro le espera a internet?
Pablo García Mexía concluyó su ponencia echando una mirada al futuro de la red.
Por un lado recordó la previsión de que se produzca el impacto de una nueva convergencia tecnológica. Esto es algo que ya se había producido anteriormente, en un proceso que hasta 2014 vinculó a la banda ancha con la internet global y que para el período 2014 a 2024 dará paso a las plataformas convergentes en internet, capaces de ofrecer voz, videos y datos simultáneamente.
En ese futuro se va a medir la fuerza del mundo occidental, partidario de la gobernanza, multilateralidad, neutralidad, privacidad y competencia en la red, frente al mantenimiento de las amenazas procedentes de determinados países con menos vocación por la libertad.
Igualmente en el futuro se va a asistir a una lucha de poder entre las empresas occidentales del GAFAM y las chinas de BAT. Lucha en la que quizás unas reglas comunes pugnen por imponerse, aunque el alcance o extraterritorialidad de las mismas sea un punto a debatir.
En este futuro no está claro si habrá unas reglas comunes para todos, aunque la tendencia para ser la de la regulación de los grandes operadores, sobre todo para compensar la falta de campeones nacionales.
Blockchain aparece en este horizonte envuelto en la duda de si es la gran esperanza o una burbuja. Sus posibilidades parecen muy relevantes, pero todavía no está claro su alcance real. Si bien García Mexía destacó que en su opinión la cadena de bloques no deja de ser una aplicación más de Internet, al igual que lo son la World Wide Web, el protocolo FTP o el correo eléctrico, tampoco descartó que su difusión pueda significar un renacer de la Internet abierta, al descentralizar los flujos de información.